Si hay vida, hay esperanza. Tres nuevas especies de coral han sido descubiertas en los arrecifes cercanos a las Islas Galápagos, ubicadas a unos mil kilómetros de Ecuador, en el Oceáno Pacífico, elevando las expectativas de los científicos sobre la resistencia de estos organismos al aumento de la temperatura de las aguas.
Además se han encontrado una cuarta especie (la gardineroseris planulata), que se creía extinta a causa de la corriente de El Niño, que afectó la zona entre los años 1997 y 1998 y subió la temperatura del agua a 30 grados, cuando el nivel normal oscilan entre 23 y 29.
La investigación ha sido realizada por científicos de las universidades de Southampton y Miami en áreas inexploradas del noroeste del archipiélago ecuatoriano y cuyos resultados indican que los nuevos corales son de los géneros Hydrozoanthus, Parazoanthus y Antipathozoanthus. Los expertos temen que las altas concentraciones de CO2 en la atmósfera pueden provocar la extinción masiva de los corales en las próximas décadas.
Los arrecifes de coral son estructuras de carbonato de calcio que proporciona refugio para casi un cuarto de toda la vida marina. Como uno de los más grandes y complejos ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son el hogar de más de 4,000 especies de peces, 700 especies de coral y miles de otras plantas y animales.
El coral se compone de animales diminutos y frágiles conocidos como pólipos y de los esqueletos de éstos cuando mueren. Los pólipos se alimentan de pláncton y sus residuos de carbonato de calcio van conformando el coral. Éste también recibe nutrientes de algas simbióticas conocidas como zooxanthellae, que es la que le otorga sus maravillosos y brillantes colores. Cuando la temperatura aumento, las algas mueren o son expulsadas por los pólipos, provocando el blanqueamiento del coral.
“Nuestro estudio sugiere que las especies tienen mayor resiliencia de la que pensamos. La naturaleza es capaz de cuidar de sí misma“, dice el profesor Terry Dawson, de la Universidad de Southampton University.
Link: (Noticia La Tercera) (Noticia The Guardian) (Noticia El Mundo)
