Cada año, después de la eclosión de otoño, cientos de millones de mariposas monarca vuelan cuatro mil kilómetros desde las campiñas de la región occidental de Canadá y Estados Unidos a los bosques de abeto en el centro de México, adonde convergen para esperar el invierno.

Los científicos no saben exactamente cómo las mariposas se orientan, pero un nuevo estudio, según informa la revista Science, sugiere que estos insectos alados cuentan con un reloj circadiano curiosamente localizado en sus antenas.

Se sabe que las mariposas monarca dependen del sol para mantener una trayectoria constante. Como el sol se desplaza de este a oeste, las mariposas necesitan una suerte de cronómetro para ayudar a compensar el movimiento. El reloj circadiano de las monarca se activa con la luz para regular sus ciclos de sueño y monitorear la duración del día. Los científicos asumían que las mariposas usaban el mismo reloj para navegar. El nuevo estudio demuestra que la antena posee un cronómetro independiente que controla la compensación del tiempo. “Es una sorpresa muy agradable”, dice Steven Reppert, neurobiólogo de la Universidad de Massachusetts y co autor del nuevo estudio.

Sin embargo, todavía queda mucho por descubrir con respecto a la migración de las mariposas monarca. No se sabe cómo se orientan. El magnetismo de la tierra puede jugar un rol, ya que los relojes de las antenas actúan como campos magnéticos en algunas moscas de la fruta. “Mientras más se investiga, más se conoce acerca de la complejidad de este sistema”, dicen los científicos.

Enlace: Revista Science (El GPS de las Mariposas)