La región del Gran Mekong, que atraviesa Camboya, Laos, Tailandia, Myanmar, Vietnam y parte de China, en el sudeste de Asia, está considerada como una de las últimas barreras biológicas del mundo y alberga a más de mil nuevas y raras especies de flora y fauna, descubiertas e identificadas por un equipo de científicos en un periodo de diez años, desde 1997.

Según un informe emitido por World Wildlife Fund (WWF), en 2008, se encontraron 163 nuevas especies, incluyendo 100 nuevas plantas, 28 peces, 18 reptiles, 14 anfibios, 2 mamíferos y un ave. “Estas especies han estado ocultas durante milenios, pero ahora las estamos sacando a la luz y, evidentemente, todavía hay muchas más por descubrir”, indicó el director del Programa Gran Mekong de WWF, Stuart Chapman.

Sin embargo, las nuevas especies están siendo amenazadas por los efectos del cambio climático en el Gran Mekong, que está sufriendo grandes alteraciones en su hábitat debido a sequías e inundaciones. ”Algunas especies podrán adaptarse al cambio climático, otras no, lo que puede dar lugar a un proceso masivo de extinción, ya que el calentamiento global reducirá el escaso hábitat de estos animales”, denunció un vocero de WWF. 

La rana “Limnonecter megastomias”, descubierta en Tailandia, se alimenta de pájaros e insectos y utiliza sus dos pequeños colmillos como armas durante los combates contra otros machos durante la época de apareamiento. En el norte de Vietnam fue hallado un gecko o salamanquesa Goniusaurus catbaensis con grandes ojos gatunos de color naranja y piel a rayas.

La región del Gran Mekong se extiende por 4.350 kilómetros a lo largo del río del mismo nombre. El aumento del nivel mar y la intrusión de agua salada tendrá un impacto muy fuerte en las áreas costeras, especialmente en el delta del Mekong, que es una de las zonas más vulnerables y que aloja a gran parte de las especies encontradas. El informe del WWF se difunde al inicio de las reuniones preparatorias de la ONU para la cumbre sobre cambio climático, a realizarse en Copenhague, en diciembre de 2009.

Enlaces: WWF (Nota El Mundo) (Nota La Tercera)