Las tortugas marinas han habitado las aguas por miles y miles de años. Pero últimamente su tranquilidad está siendo amenazada. En la playa Junquillal, de Costa Rica, viven las milenarias tortugas baula o ”espalda de cuero”, ahora en riesgo de extinción por la caza indiscriminada de sus huevos, el desarrollo urbanístico y las altas temperaturas que son consencuencia del calentamiento global.

En los últimos 20 años, la población de tortugas hembras ha descendido dramáticamente, de 90.ooo a 2 mil ejemplares, poniendo a la especie en una situación muy vulnerable. Ocurre que las hembras depositan los huevos a orillas del mar, en profundos hoyos que cavan en la arena. Pero además de los cazadores furtivos, las altas temperaturas de la tierra y el aumento en el nivel de las aguas dificultan la incubación apropiada de los huevos.

“Las tortugas son especialmente sensibles al cambio climático“, explica Carlos Drews, coordinador de especies marinas de World Wildlife Fund. “Si la temperatura de la cámara de incubación supera los 29º C, nacen más hembras, pero si alcanza los 34º, los huevos se cocen y los embriones mueren”, indica. En años recientes, la temperatura de la arena en la playa Junquillal alcanza un promedio de 33 grados, haciendo inhóspito el lugar para la incubación.

Siempre hay cabida para la esperanza. El biólogo Gabriel Francia, con el apoyo de WWF, está pagando a adolescentes para recolectar los huevos de la arena y trasladarlos a un criadero, donde aseguran su incubación a temperaturas adecuadas y lejos de las amenazas de los depredadores. Se avanza a un ritmo lento, pero muchas tortuguitas baula ya han sido devueltas al mar para que crezcan libremente.

La temperatura de la arena no es el único peligro. La creciente urbanización de las playas está destruyendo la barrera natural para la supervivencia de ésta y otras especies de tortugas marinas. Además, el nivel de las aguas sube constantemente. No hay lluvia, pero el desborde de los mares es una amenaza, dicen los habitantes de playa Junquial, quienes añoran los tiempos en que encontrar nidos de tortugas era una tradición. Abundaban en miles; hoy día, apenas se puede encontrar 32 si se hace un gran esfuerzo.

El gobierno de Costa Rica ya ha prohibido la caza de huevos de tortugas baula, pero todavía queda mucho por hacer.

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