Los países de la Unión Europea (UE) acordaron la prohibición del uso de bombillas incandescentes a partir del año 2010, en un esfuerzo por generalizar el uso de aparatos domésticos de diseño ecológico.

De esa manera, las antiguas bombillas incandescentes, que se han usado para iluminar hogares y oficinas por más de un siglo en todo el mundo, empezarán a ser retiradas del mercado a partir de septiembre de 2009, en forma gradual hasta el año 2012. La sustitución supone un ahorro de 80% en el consumo total de energía en toda la región, o 40 teravatios (un trillón de vatios) al año, suficiente para cubrir la demanda energética de un país pequeño. A su vez, cada hogar tendrá la oportunidad de ahorrar unos 166 euros en su boleta anual de electricidad. 

La medida ya ha provocado reacciones positivas en los grupos ecologistas como la Fundación para la Conservación de la Naturaleza, WWF. Según esa entidad, el consumo de las ampolletas incandescentes es de tres a cinco veces superior al de las eficientes y su sustitución contribuiría a la reducción del consumo de energía en iluminación, que equivale a unos 15 millones de toneladas de dióxido de carbono al año.

Los consumidores podrán elegir a partir de ahora entre las bombillas fluorescentes compactas de larga duración (que ahorran un 75%) o las halógenas, equivalentes a las incandescentes en la calidad de iluminación y que ahorran entre un 25 y un 50%. También pueden optar por los dispositivos LED (diodo emisor de luz), aunque la Comisión Europea reconoce que ésta es una tecnología todavía “emergente” que emite muy poca luz, por lo que su uso es bastante limitado.

Sin embargo, en la Oficina Europea de Asociaciones de Consumidores, advierten que las bombillas de bajo consumo contienen mercurio, que es perjudicial para la salud de los consumidores y del medio ambiente. En ese sentido, los funcionarios de la UE enfatizan en la manipulación cuidadosa del producto, ya que cada artefacto contiene 5 miligramos de mercurio, y que éstos deben ser desechados en contenedores especiales.

Aqui incluimos un enlace al sitio de la Comisión Europea (en inglés), para responder a las preguntas más frecuentes del consumidor sobre la sustitución de las bombillas tradicionales.

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