Esta es la historia de Joe Mohs, de 26 años. Cuando tenía dos años le diagnosticaron Desorden Pervasivo del Desarrollo, una rara condición que se considera como un estado previo al autismo. Sus padres quedaron devastados y a pesar del demoledor pronóstico  -”acabarán internando a su hijo en una institución, no se encariñen con él”, les dijeron- procuraron sin descanso un tratamiento adecuado.

Fueron perseverantes. Finalmente dieron con la terapia del doctor Ivar Lovaas, llamada Análisis de Comportamiento Aplicado o ABA (por sus siglas en inglés), que ayudó a Joe a integrarse y asumir una vida normal. “Mi mamá y mi papá nunca se rindieron”, agradece este diseñador gráfico. Terminó el colegio, estudió en la Universidad de Minnesota, trabaja y tiene un brillante futuro.

En su sitio web, no sólo entrega su testimonio de vida y el agradecimiento por el amor y la entrega incondicional de su familia, sino que ofrece interesantes enlaces a otros sitios con información sobre esta rara enfermedad, sobre el efectivo tratamiento de Lovaas, que es exitoso en el 45 por ciento de los casos, y otros recursos.

Enlace: Testimonio Vivo -- Una historia de Amor, Responsabilidad y Esperanza

Es inevitable. Los músculos se debilitan. La vista y el oído decaen. Nos arrugamos y encorvamos. Caminamos más lent y sentimos dolores en partes de nuestro cuerpo a las que nunca habíamos prestado atención. Nos ponemos viejos.

Pero la realidad no es tan miserable como aparenta. Una extensa investigación llevada a cabo por Gallup demostró que, en casi todos los parámetros, las personas son más felices a medida que se hacen más viejos. Y los investigadores no están seguros de las razones.

A través de una encuesta telefónica, realizada en 2008, que cubrió a más de 340 mil personas de 18 a 85 años, se preguntó acerca de la edad, el sexo, hechos actuales, finanzas personales, salud y otros temas.

Los resultados, publicados por la Academia Nacional de Ciencias, indica que, en general, la gente empieza a sentirse bien consigo mismo a los 18 años y luego, aparentemente, la vida empieza a lanzar sus dardos. Se sienten peor hasta que cumplen 50 y a partir de ahí, la tendencia se revierte drásticamente y cuando llegan a los 85, se sienten satisfechos como nunca antes.

Los expertos están impresionados -y en cierta forma desconcertados- con los resultados del estudio. Esta tendencia se puede deber a las influencias del medio, cambios psicológicos o biológicos que afectan la forma de ver la vida. En todo caso, el estudio no fue diseñado para elaborar respuestas sobre qué es lo que hace feliz a las personas. Hay cuatro factores que tienen influencia: el sexo del entrevistado, si está solo o en pareja, si tiene hijos en la casa y si tiene un empleo. Pero tampoco reflejan una gran diferencia.

Por lo tanto, hay consuelo para quienes tienen menos de 50 años y se sienten algo deprimidos. La perspectiva puede ser algo oscura por ahora, pero piensa: ¡te estás poniendo viejo!

Enlace: (NY Times)

Hace 25 años, en mayo de 1985, un grupo de investigadores británicos descubrió con horror, que la capa de ozono (O3), que se ubica entre 15 y 30 kilómetros sobre la superficie de la tierra, se había reducido de tal manera dejando un hoyo de gran tamaño sobre la Antártica.

El riesgo era enorme. El ozono bloquea los rayos ultravioleta de alta frecuencia, que son responsables del cáncer de piel y cataratas en los humanos. Además provoca problemas de reproducción en peces, cangrejos, ranas y hasta el fitoplancton, que se aloja en las profundidades del oceáno.

Como se trata de una capa inestable, puede ser perforada fácilmente por químicos sintéticos que suben a la alta atmósfera donde los rayos ultravioleta rompen los lazos moleculares de éstos liberando a los átomos de cloro que luego destruyen el ozono.

Estos químicos, conocidos como clorofluorocarbonos (CFC), se habían almacenado durante los fríos y oscuros inviernos del Polo Sur, que luego, con el cambio de estación y con la luz del sol, descargaban cloro al medio ambiente, mermando la capa de ozono en un 65%.

Hoy, gracias a la acción internacional mancomunada, la tendencia se ha revertido y se espera que para el año 2080 los niveles de ozono igualen a los que se registraban en 1950, antes de la proliferación de los químicos sintéticos, responsables de su destrucción.

Sin embargo, parece que la restitución del ozono en la atmósfera agravaría en cierta medida el riesgo del calentamiento global, por lo menos en la Antártica. Ello no justifica de ninguna manera la aparición del agujero de ozono, ya que las consecuencias de la expansión de los CFC habría sido desastrosas para la vida en el planeta.

“Había que actuar y afortunadamemente así se hizo. Nunca llegamos al nivel de una catástrofe ambiental. Esta experiencia es un ejemplo de ejercicio de ciencia responsable, que comprendió el daño en la capa de ozono, y el ojo de los políticos, que actuaron conforme a esos conocimientos“, dice el fisico Paul Newman, de la NASA.

Enlace: National Geographic

Acaso el primer modo de comunicación, la risa es primordial para establecer relaciones con el prójimo. Los simios ríen, al igual que los perros y las ratas. De hecho, los bebés ríen mucho antes de hablar. Actualmente, la risa es un objeto de estudio que los expertos tratan de descifrar ya que, a diferencia de lo que la mayoría cree, menos del 15 por ciento de las veces, responde a algo gracioso.

Varias investigaciones indican que la sonrisa sería algo forzado, motivada por situaciones sociales o características personales. Según el doctor Robert Provine, neurólogo de la Universidad de Maryland, se trata de un comportamiento natural y a veces involuntario, pero ante todo un acto social.

Además, en todos los idiomas se ríe igual, es decir, todos comprenden cuando un chino, un árabe o un español está riendo.  Además, los sordos se ríen sin oír y la gente que dialoga por medio de su teléfono se ríe sin ver, lo que ilustra que la risa no depende de un solo sentido sino de la interacción social.

Pese a ser profundamente social, la risa no es exclusivamente humana. Los chimpancés se hacen cosquillas unos a otros y se ríen cuando otro finge hacérselas a ellos. Y algunas investigaciones en ratas, han descubierto que también se ríen liberando una sustancia química parecida a la insulina, que actúa como antidepresivo y reduce la ansiedad. Lo mismo ocurriría con los seres humanos.

Enlace: (Noticia EMOL)

Olivia Judson es una bióloga evolucionista que escribe en el diario New York Times sobre la influencia de la ciencia y la biología en la vida moderna. En una de sus columnas más recientes indica que a pesar de ejercitarse regularmente, las personas que pasan el resto del día sentados ya sea en el auto, ante el escritorio o sobre el sofá, están expuestos al riesgo de sufrir obesidad, diabetes, enfermedades del corazón y otras enfermedades: En otras palabras -dice- no importa si eres un deportista vigoroso, permanecer sentado por mucho tiempo es malo para la salud.

Según algunos estudios recientes efectuados en personas activas, los que se sientan por largas horas en el día tienden a engrosar la cintura y mantener malos niveles de presión sanguínea. Es que aparentemente permanecer sentado reduciría los beneficios de un buen trote.

Para muchos parecería no haber otra opción. Pero no es cierto. Piensa si tomas el ascensor en lugar de subir las escaleras, si envías un mensaje de texto o un correo electrónico a tu colega en el otro lado del edificio, en lugar de caminar hasta su puesto de trabajo. Cuando llegas a casa, ¿te dedicas a trabajar en el jardín o te sientas frente al televisor? ¿Caminas hasta el almacén o tomas tu auto? Los estudios han señalado igualmente que quienes toman un descanso, ya sea para estirarse o pasear por el corredor de la oficina, tienen mejores perfiles de salud.

Olivia sugiere soluciones radicales como instalar un escritorio de altura, para trabajar de pie. Ver televisión desde una máquina trotadora o una bicicleta estacionaria. Incluso una mecedora podría serte útil. Cualquiera que sea tu opción, recuerda: cuídate de la silla.

Enlaces: Olivia Judson

Un equipo internacional de ocho científicos ha establecido nueve fronteras planetarias que la humanidad debiera respetar para evitar desequilibrios de consecuencias insospechadas en el medio ambiente. Se trata de procesos naturales que son cruciales para la estabilidad del planeta y que sufren el impacto de las actividades del hombre desde el inicio de la Revolución Industrial.

Las nueve fronteras son el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la interferencia en los ciclos del nitrógeno y el fósforo, la reducción del ozono atmosférico, la acidificación de los océanos, el consumo de agua dulce, el cambio en el uso de la tierra, la polución química y la carga de aerosoles en la atmósfera.

Según un estudio publicado por la revista Nature, a pesar que la Tierra ha pasado por varias etapas de cambio significativo, se ha mantenido inusualmente estable por los últimos 10 mil años. Este periodo de estabilidad, denominado Holoceno, ha sido testigo del nacimiento y florecimiento de muchas civilizaciones.

Hoy día, esa estabilidad está bajo amenaza. Con el inicio de la Revolución Industrial, a mediados del siglo XIX, ha comenzado una nueva era, el Antropoceno, en el que las acciones humanas han propiciado cambios ambientales, cuyas consecuencias pueden ser catastróficas para la humanidad. Es decir, la creciente dependencia de los combustibles fósiles y la industrialización de la agricultura están dañando los sistemas que mantienen al planeta en el Holoceno. Los resultados pueden ser irreversibles y el abrupto cambio climático puede ser contradictorio al desarrollo de la humanidad.

De acuerdo con el estudio, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la intervención en el ciclo del nitrógeno son los tres procesos que han superado los umbrales definidos por los científicos y constituyen un potencial peligro para la ocurrencia de cambios irreversibles en los ecosistemas.

A pesar que estas fronteras se describen de manera separada y para fines cuantitativos, están estrechamente relacionadas. La transgresión de una de estas fronteras ambientales pone en serio riesgo a las otras. Por ejemplo, el uso indiscriminado de tierras en el Amazonas puede influenciar tener efecto en la disponibilidad de agua dulce en lugares tan remotos como el Tibet. La frontera del cambio climático depende de mantenerse dentro de los límites del uso de agua dulce, suelos, aerosoles, nitrógeno-fósforo, océano y estratósfera.

Aunque queda mucho por investigar, existe suficiente evidencia para afirmar que si no se exceden estas fronteras, la humanidad contará con libertad para continuar avanzando en el desarrollo social y económico.

Enlaces: Estudio Revista Nature (Noticia La Tercera)

“Si la música es el alimento del espíritu, que suene, la quiero escuchar en exceso”, escribió Shakespeare. Es verdad. Los seres humanos amamos la música. ¿Qué es lo que nos gusta tanto que estamos rodeados de gente que produce música si es que no la producimos nosotros mismos? ¿Qué es lo que ha hecho que prolifere de tal forma que los adolescentes promedio escuchen música por lo menos dos horas diarias o un octavo de su vida activa?

Recientemente, el psicólogo evolucionista Geoffrey Miller, del University College de Londres, ha investigado, a partir de las teorías darwinianas, sobre el papel de la música y afirma que ésta, junto a otras características humanas, tiene un rol fundamental en la reproducción de las especies.

Además hay otras teorías. Si estamos de acuerdo con Shakespeare, la música es fundamental para el amor. A más afinado el cantante y diestro el arpista, más atractivos serán para el sexo opuesto. Una segunda teoría dice que la música cohesiona a los grupos sociales y que esa alianza de solidaridad ha ayudado a la prosperidad de las tribus primitivas.

El tema ha sido abordado por varios expertos, cuyas conclusiones aparecen en el interesante artículo publicado en la revista The Economist. Te invitamos a leerlo en el siguiente enlace.

Link: Human Evolution -Why Music? (Author offers Theory on the Gray Matter of Love)

La naturaleza es pródiga en milagros. Uno de ellos ha sido descubierto e investigado en el hostil desierto de Atacama, en el norte de Chile, donde existen 23 especies de mariposas capaces de resistir los fuertes vientos y las bajas temperaturas y polinizan más de 600 tipos de plantas, asegurando la supervivencia de la flora en esa árida zona. Y esta especial interacción no se produce únicamente entre los alados insectos y las flores desérticas, sino también entre los lugareños y su entorno. Los atacameños conocen como nadie las plantas y las usan con diferentes propósitos beneficiosos.

La investigación fue llevado a cabo por investigadores del Instituto de Ecología y Biodiversidad, la Universidad Católica del Norte, la Universidad de Concordia y ALMA, el proyecto del telescopio más poderoso del mundo, con el objetivo de conocer las redes de interdependencia entre plantas y mariposas. El proyecto incluyó además la participación de la comunidad escolar local. La intención es comprender mejor este frágil y hermoso ecosistema, para asegurar que la comunidad asuma un rol activo en la conservación de este patrimonio natural y cultural.

Conoce más de este proyecto a través de los siguientes enlaces.

Link: Atacama Ecology (noticia El Mercurio)

Te presentamos a Canto y Owen. Tienen más o menos la misma edad, pero Canto (a la izquierda) ha seguido una dieta reducida en calorías durante toda su vida. Ambos monos rhesus son parte de un estudio desarrollado en un periodo de 20 años, cuyos resultados demuestran que el menor consumo de calorías retrasa el envejecimiento y alarga la vida en los primates.

El estudio fue dado a conocer en la revista Science y tiene sus primeras referencias en investigaciones realizadas en 1935 en roedores, hongos de levadura, gusanos y moscas, que efectivamente dan cuenta que la restricción de calorías tiene un efecto positivo en la salud. Es importante anotar que la dieta está supervisada y asegura una nutrición adecuada.

Sin embargo, ”dados los obvios paralelismos entre macacos Rhesus y humanos, los efectos beneficiosos de una dieta baja en calorías bien pueden darse también en personas”, afirman los autores del trabajo en su artículo.

Te invitamos a leer más acerca de esta interesante investigación en los siguientes enlaces.

Link: Revista Science (Artículo El País)

(Artículo El Mercurio)

Algunos estudios científicos indican que las especies que se ubican entre las ratas y los primates están gobernados por los mismos códigos morales de conducta que los seres humanos.

Hasta hace poco, se creía que únicamente los seres humanos experimentan emociones complejas y poseen noción de la moral. Pero un profesor de la Universidad de Colorado cree -y ha recogido evidencia- que ciertos animales tienen un sentido innato de justicia, demuestran empatía y ayudan a otros animales en peligro.

Entérate más de esta interesante investigación y sus implicaciones en el siguiente enlace.

Link: Animals can tell right from wrong (Wild Justice)