Es inevitable. Los músculos se debilitan. La vista y el oído decaen. Nos arrugamos y encorvamos. Caminamos más lent y sentimos dolores en partes de nuestro cuerpo a las que nunca habíamos prestado atención. Nos ponemos viejos.

Pero la realidad no es tan miserable como aparenta. Una extensa investigación llevada a cabo por Gallup demostró que, en casi todos los parámetros, las personas son más felices a medida que se hacen más viejos. Y los investigadores no están seguros de las razones.

A través de una encuesta telefónica, realizada en 2008, que cubrió a más de 340 mil personas de 18 a 85 años, se preguntó acerca de la edad, el sexo, hechos actuales, finanzas personales, salud y otros temas.

Los resultados, publicados por la Academia Nacional de Ciencias, indica que, en general, la gente empieza a sentirse bien consigo mismo a los 18 años y luego, aparentemente, la vida empieza a lanzar sus dardos. Se sienten peor hasta que cumplen 50 y a partir de ahí, la tendencia se revierte drásticamente y cuando llegan a los 85, se sienten satisfechos como nunca antes.

Los expertos están impresionados -y en cierta forma desconcertados- con los resultados del estudio. Esta tendencia se puede deber a las influencias del medio, cambios psicológicos o biológicos que afectan la forma de ver la vida. En todo caso, el estudio no fue diseñado para elaborar respuestas sobre qué es lo que hace feliz a las personas. Hay cuatro factores que tienen influencia: el sexo del entrevistado, si está solo o en pareja, si tiene hijos en la casa y si tiene un empleo. Pero tampoco reflejan una gran diferencia.

Por lo tanto, hay consuelo para quienes tienen menos de 50 años y se sienten algo deprimidos. La perspectiva puede ser algo oscura por ahora, pero piensa: ¡te estás poniendo viejo!

Enlace: (NY Times)

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Para Dee Boersma, directora del Proyecto Pingüino de la Sociedad de Conservación de la Vida Salvaje, los pingüinos son mucho más que simpáticas aves en esmoquin. Altamente sensibles a las variaciones del oceáno, los pingüinos son centinelas de las aguas, capaces de encender las alarmas cuando aparecen amenazas al ecosistema marino.

Después de más de tres décadas dedicadas al estudio de estas aves en el Atlántico Sur, Dee ha podido constatar que los pingüinos, hoy en día, deben nadar hacia mayores profundidades para conseguir comida, provocando un desequilibrio en sus hábitos reproductivos y de crianza.

El panorama no es alentador. Sin embargo, algunos esfuerzos de conservación, como alejarlos de los oleoductos, han resultado exitosos, lo cual alienta la esperanza que los humanos tienen la opción de salvar a los pingüinos, antes que ser sus mayores depredadores.

Enlace: TED

Lavarse las manos definitivamente ayuda al “borrón y cuenta nueva”. Según un estudio realizado por la Universidad de Michigan, publicado en la reciente edición de la revista Science, contribuye a remover toda duda sobre las decisiones tomadas recientemente.

Los psicólogos Spike W. S. Lee y Norbert Schwarz afirman: “Lavarse las manos no solamente contribuye a la higiene moral y física, como indican otros estudios. Nuestra investigación demuestra que también reduce la influencia de conductas y decisiones del pasado que no tienen implicación moral alguna“.

Los investigadores pidieron a un grupo de estudiantes que eligieran, entre 30 carátulas de CD, sus diez preferidos en orden de importancia, como parte de un supuesto estudio de mercado. Luego, les instruyeron a elegir entre el quinto y el sexto CD de su ranking.

Realizada la selección, los participantes completaron una encuesta sobre una marca de jabón líquido. Pero antes de responder, la mitad de ellos observó el envase, mientras que el resto lo probó lavándose las manos. Luego se les pidió a todos que clasificaran nuevamente los 10 CD.

La mitad que examinó la botella de jabón sintió la necesidad de justificar su nueva elección; encontraban el nuevo disco elegido mucho más atractivo que el anterior. En cambio, los que se lavaron las manos no necesitaron argumentar su decisión.

Para confirmar el hallazgo, el equipo de investigadores repitió el estudio con otro mecanismo. Esta vez relacionaron distintos sabores de mermeladas con una encuesta sobre toallas antisépticas. El resultado fue el mismo; los que usaron las toallas no se justificaron.

Los autores de la investigación concluyeron que lavarse las manos puede -además de limpiar los rastros de un comportamiento inmoral del pasado- borrar la incertidumbre de las decisiones que hemos tomado, porque reduce la necesidad de justificarlas.

Enlace: UM News Service (EMOL)

Hasta hace algunas décadas, el trabajador dedicado y obsesivo con el trabajo era bien considerado dentro de la empresa. Pero esa enfermiza entrega esconde una adicción patólogica al trabajo que, lejos de aumentar la productividad y el rendimiento, disminuye la felicidad y la salud de quienes la padecen.

Según el estudio conjunto de dos universidades en España y Holanda, elaborado a partir de datos obtenidos de 2.714 trabajadores, existen dos perfiles definidos del adicto al trabajo. Por un lado está el trabajador excesivo, que acumula horas extras y es el primero en llegar a la oficina y el último en irse, y que además sienten mucha ansiedad y culpa cuando no están trabajando. Por otro,está el trabajador narcisista, que es gente muy ambiciosa y cegada por la obtención de poder.

Aunque no se puede evaluar el impacto en las empresas, este tipo de trabajadores, que en el corto plazo aparentan aportar con mayor rendimiento, rápidamente decaen en la capacidad del cumplimiento de sus metas. Además, según dicen los investigadores, generan un ambiente de tensión en la oficina.

Es importante no confundir la adicción al trabajo con el compromiso con la empresa, que es “un concepto positivo”. La diferencia fundamental entre estos dos comportamientos consiste en que las personas comprometidas, además de ser eficientes, tienen la capacidad de desconectarse de la vorágine laboral. Y es esta habilidad la que les permite descansar y, al volver al trabajo, mantener elevadas tasas de productividad.

Enlace: Reportaje Adicción al Trabajo

Acaso el primer modo de comunicación, la risa es primordial para establecer relaciones con el prójimo. Los simios ríen, al igual que los perros y las ratas. De hecho, los bebés ríen mucho antes de hablar. Actualmente, la risa es un objeto de estudio que los expertos tratan de descifrar ya que, a diferencia de lo que la mayoría cree, menos del 15 por ciento de las veces, responde a algo gracioso.

Varias investigaciones indican que la sonrisa sería algo forzado, motivada por situaciones sociales o características personales. Según el doctor Robert Provine, neurólogo de la Universidad de Maryland, se trata de un comportamiento natural y a veces involuntario, pero ante todo un acto social.

Además, en todos los idiomas se ríe igual, es decir, todos comprenden cuando un chino, un árabe o un español está riendo.  Además, los sordos se ríen sin oír y la gente que dialoga por medio de su teléfono se ríe sin ver, lo que ilustra que la risa no depende de un solo sentido sino de la interacción social.

Pese a ser profundamente social, la risa no es exclusivamente humana. Los chimpancés se hacen cosquillas unos a otros y se ríen cuando otro finge hacérselas a ellos. Y algunas investigaciones en ratas, han descubierto que también se ríen liberando una sustancia química parecida a la insulina, que actúa como antidepresivo y reduce la ansiedad. Lo mismo ocurriría con los seres humanos.

Enlace: (Noticia EMOL)

¿Te sientes algo decaíd0? Entonces, ríete un poco. Algunos investigadores creen que la risa es la mejor medicina, que no sólo contribuye a elevar el bienestar de los individuos, sino que los haría más saludables. Aunque no existen estudios definitivos al respecto, si se sabe sobre los efectos de la risa en el cuerpo humano.

De hecho, la experiencia del periodista Norman Cousins, plasmada en su libro “Anatomía de una Enfermedad” atrajo la atención de los especialistas en el estudio de los beneficios de la risa en la salud humana. Diagnosticado con espondialitis anquilosante, una rara dolencia que ataca la columna vertebral, Norman -que falleción en 1990- descubrió que mirar una rutina de comedias por televisión como el Show de los Hermanos Marx o los episodios de Cámara Escondida, le aliviaban el dolor, permitiéndole dormir algunas horas.

Aún así, los estudios no han sido muy rigurosos. Según Robert Provine, profesor de sicología y neurociencia de la Universidad de Maryland y autor de “Risa: Una Investigación Científica”, el único beneficio convicente es la capacidad de la risa para aplacar el dolor. Muchos estudios han demostrado que las personas enfermas y adoloridas sienten menos molestia o dolor cuando se ríen.

Ocurre que es muy difícil determinar en un estudio si la risa es una causa o un efecto. Puede ser que las personas que ríen más y se enferman menos, son más saludables porque tienen más motivos para sonreír. Otros estudios indican que las personas enfermas que ríen más, tienen más energía. Pero su buen humor puede deberse a una cuestión de personalidad. Por lo tanto, hay dificultad en determinar si la risa es un agente de cambio o una señal del temperamento del individuo.

Además, la risa es un hábito social: el ser humano tiende a reír treinta veces más cuando está en grupo. Las personas que ríen mucho tienen fuertes lazos familiares y de amistad que también son factores influyentes en la buena salud o la forma de enfrentar una enfermedad.

En todo caso, los efectos de la risa en el cuerpo son conocidos: reduce los niveles de presión sanguínea, fortalece el sistema inmunológico, reduce los niveles de azúcar en la sangre y favorece el descanso y el sueño. Y todos sabemos que reir, compartir con la familia y los amigos y estar contentos es un gran estímulo y nos hace sentir mejor.

Enlace: Dale a tu cuerpo un estímulo: Riéte

Olivia Judson es una bióloga evolucionista que escribe en el diario New York Times sobre la influencia de la ciencia y la biología en la vida moderna. En una de sus columnas más recientes indica que a pesar de ejercitarse regularmente, las personas que pasan el resto del día sentados ya sea en el auto, ante el escritorio o sobre el sofá, están expuestos al riesgo de sufrir obesidad, diabetes, enfermedades del corazón y otras enfermedades: En otras palabras -dice- no importa si eres un deportista vigoroso, permanecer sentado por mucho tiempo es malo para la salud.

Según algunos estudios recientes efectuados en personas activas, los que se sientan por largas horas en el día tienden a engrosar la cintura y mantener malos niveles de presión sanguínea. Es que aparentemente permanecer sentado reduciría los beneficios de un buen trote.

Para muchos parecería no haber otra opción. Pero no es cierto. Piensa si tomas el ascensor en lugar de subir las escaleras, si envías un mensaje de texto o un correo electrónico a tu colega en el otro lado del edificio, en lugar de caminar hasta su puesto de trabajo. Cuando llegas a casa, ¿te dedicas a trabajar en el jardín o te sientas frente al televisor? ¿Caminas hasta el almacén o tomas tu auto? Los estudios han señalado igualmente que quienes toman un descanso, ya sea para estirarse o pasear por el corredor de la oficina, tienen mejores perfiles de salud.

Olivia sugiere soluciones radicales como instalar un escritorio de altura, para trabajar de pie. Ver televisión desde una máquina trotadora o una bicicleta estacionaria. Incluso una mecedora podría serte útil. Cualquiera que sea tu opción, recuerda: cuídate de la silla.

Enlaces: Olivia Judson

Según un estudio que se publicará en la revista Psychological Science, tener dinero en exceso reduce la capacidad de disfrutar los pequeños placeres cotidianos. Los psicólogos de la Universidad de Lieja (en Bélgica) les pidieron a 350 trabajadores que puntuaran su reacción frente a diversos escenarios, incluyendo terminar una tarea como pintar la casa, descubrir una cascada en unas vacaciones o pasar un fin de semana romántico con su pareja.

Al contrastar sus respuestas con su ingreso y con la cantidad de fondos que tenían ahorrados para su jubilación, los investigadores descubrieron que mientras mayor era el sueldo y el fondo de pensión, menor era la puntuación que lograban las personas en categorías como disfrutar, expresar alegría y sentirse conmovido, entusiasmado, orgulloso o agradecido.

“Si puedes obtener lo que quieres cuando quieres, en realidad no necesitas hacer una pausa y apreciar las pequeñas cosas buenas que te pasan a diario”, explica la psicóloga y coautora del estudio, Elizabeth Dunn, de la U. de Columbia Británica (Canadá).

Enlace: Noticia EMOL

En el último año se ha registrado un aumento de cinco mil nuevos seres vivos que habitan los océanos, según la organización Census of Marine Life, en una anticipada entrega del recuento que está siendo elaborado con la colaboración de 2 mil científicos provenientes de 82 países, con el fin de facilitar información y así proteger a las especies más vulnerables.

Los resultados finales serán entregados en octubre de 2010. Sin embargo, se ha anticipado que entre los nuevos habitantes descubiertos durante los últimos diez años se encuentran llamativos y extraños ejemplares que nunca han visto la luz como un gusano de tubo que perfora los fondos marinos, un octópodo de tamaño gigante y hermosos jardines de coral. Igualmente, se han identificado organismos que producen sustancias que pueden ser utilizadas para tratamientos médicos.

Queda la invitación para octubre, cuando se realice la presentación del estudio que refleja los resultados de diez años de investigación global sobre la diversidad, distribución y abundancia de la vida marina, que se realizará a través de una conferencia de prensa online en el Royal Institution de Londres y con la colaboración de National Geographic.

Enlace: Una Década de Descubrimientos Galería de Imágenes (Noticia El Mundo)

Un niño que duerme diez horas, comparte la cena con su familia y pasa menos de dos horas frente a la pantalla del televisor tiene 40% menos probabilidades de ser obeso que un niño que no tiene ninguno de estos hábitos. Ésa es la conclusión de un estudio realizado por los científicos de la Universidad Estatal de Ohio y de la Universidad de Temple, en Estados Unidos,

Según la investigación, realizada a nivel nacional con 8.550 niños de cuatro años, cada actividad por separado es una rutina protectora que está asociada a una disminución en la prevalencia de obesidad. Así, un buen descanso y cenar en familia ayuda a disminuir la ansiedad, que puede provocar la ingesta excesiva de alimentos. Además, la televisión y los video juegos propician el sedentarismo y el consumo de alimentos con muchas calorías.

Es importante combatir la obesidad infantil ya que después de los siete años es imposible de corregir. Además, debido a una sobrecarga de peso en un esqueleto inmaduro, el niño obeso puede sufrir problemas ortopédicos, a las rodillas, caderas y columna, así como pie plano. Y la grasa acumulada dentro del organismo puede producir daños o el mal funcionamiento de corazón, riñón, páncreas y cerebro, dicen los expertos.

Enlace: Noticia El Mercurio