Es inevitable. Los músculos se debilitan. La vista y el oído decaen. Nos arrugamos y encorvamos. Caminamos más lent y sentimos dolores en partes de nuestro cuerpo a las que nunca habíamos prestado atención. Nos ponemos viejos.

Pero la realidad no es tan miserable como aparenta. Una extensa investigación llevada a cabo por Gallup demostró que, en casi todos los parámetros, las personas son más felices a medida que se hacen más viejos. Y los investigadores no están seguros de las razones.

A través de una encuesta telefónica, realizada en 2008, que cubrió a más de 340 mil personas de 18 a 85 años, se preguntó acerca de la edad, el sexo, hechos actuales, finanzas personales, salud y otros temas.

Los resultados, publicados por la Academia Nacional de Ciencias, indica que, en general, la gente empieza a sentirse bien consigo mismo a los 18 años y luego, aparentemente, la vida empieza a lanzar sus dardos. Se sienten peor hasta que cumplen 50 y a partir de ahí, la tendencia se revierte drásticamente y cuando llegan a los 85, se sienten satisfechos como nunca antes.

Los expertos están impresionados -y en cierta forma desconcertados- con los resultados del estudio. Esta tendencia se puede deber a las influencias del medio, cambios psicológicos o biológicos que afectan la forma de ver la vida. En todo caso, el estudio no fue diseñado para elaborar respuestas sobre qué es lo que hace feliz a las personas. Hay cuatro factores que tienen influencia: el sexo del entrevistado, si está solo o en pareja, si tiene hijos en la casa y si tiene un empleo. Pero tampoco reflejan una gran diferencia.

Por lo tanto, hay consuelo para quienes tienen menos de 50 años y se sienten algo deprimidos. La perspectiva puede ser algo oscura por ahora, pero piensa: ¡te estás poniendo viejo!

Enlace: (NY Times)

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Para Dee Boersma, directora del Proyecto Pingüino de la Sociedad de Conservación de la Vida Salvaje, los pingüinos son mucho más que simpáticas aves en esmoquin. Altamente sensibles a las variaciones del oceáno, los pingüinos son centinelas de las aguas, capaces de encender las alarmas cuando aparecen amenazas al ecosistema marino.

Después de más de tres décadas dedicadas al estudio de estas aves en el Atlántico Sur, Dee ha podido constatar que los pingüinos, hoy en día, deben nadar hacia mayores profundidades para conseguir comida, provocando un desequilibrio en sus hábitos reproductivos y de crianza.

El panorama no es alentador. Sin embargo, algunos esfuerzos de conservación, como alejarlos de los oleoductos, han resultado exitosos, lo cual alienta la esperanza que los humanos tienen la opción de salvar a los pingüinos, antes que ser sus mayores depredadores.

Enlace: TED

De acuerdo con un reciente informe de la organización World Wildlife Fund (WWF), más de 120 especies se han descubierto en los bosques tropicales de la Isla de Borneo, en el sudeste asiático, incluyendo la babosa “ninja”, la rana sin pulmones y el insecto más largo del mundo.

Desde 2007, se ha alcanzado un promedio de tres descubrimientos al mes, dice el ecologista Adam Tomasek, lider del equipo de WWF que trabaja en las tareas de investigación en las 22 millones de hectáreas de bosque en el corazón de la isla, que pertenece a Malasia, Indonesia y Brunei.

El exhuberante y espeso bosque de Borneo acoge a 10 especies de primates, más de 350 pájaros, 150 reptiles y anfibios y unas 10 mil plantas que no tienen igual en ninguna otra parte del mundo, según WWF.

La babosa ninja se denomina así por que lanza “dardos de amor” hechos de carbonato de calcio y hormonas durante el periodo de cortejo. El insecto palo es el más largo del mundo: mide 56,7 centímetros.  Y la rana que carece de pulmones, respira por su piel y tiene forma aplanada.

Enlaces: Prensa WWF (Fotos National Geographic) (Noticia La Tercera)

Coincidiendo con el festejo del Día de la Tierra, la NASA ha inaugurado una nueva herramienta de medición que promete revolucionar las investigaciones sobre el cambio climático en el planeta.

Se trata de Nasa Earth Exchange (o NEX), que emplea una supercomputador de gran pantalla que combina imágenes satelitales, datos y software de modelación. Básicamente, el programa reúne información climática actual y pasada para crear un eje de información a disposición de los científicos alrededor del mundo.

Además puede recopilar imágenes instantáneas de los patrones de uso de los suelos, sistemas meteorológicos y otros factores ecológicos para fortalecer la transferencia de información útil y confiable sobre el medio ambiente.

Para ilustrar la potencia del computador, NEX tiene la capacidad de ensamblar, en apenas 10 horas, medio trillón de imágenes pixeladas sobre los cambios en la vegetación del planeta ocurridos en un periodo de 30 años. Sin el computador, la tarea hubiera requerido del trabajo de varios investigadores durante muchos meses.

Acaso la característica más importante es que puede dar acceso global a su sistema inteligente, con lo que la NASA promovería  la participación internacional de la comunidad científica y optimizaría el actual estado de la investigación climática en el mundo.

Enlace: NASA (via Inhabitat) (via Popular Science)

Hasta hace algunas décadas, el trabajador dedicado y obsesivo con el trabajo era bien considerado dentro de la empresa. Pero esa enfermiza entrega esconde una adicción patólogica al trabajo que, lejos de aumentar la productividad y el rendimiento, disminuye la felicidad y la salud de quienes la padecen.

Según el estudio conjunto de dos universidades en España y Holanda, elaborado a partir de datos obtenidos de 2.714 trabajadores, existen dos perfiles definidos del adicto al trabajo. Por un lado está el trabajador excesivo, que acumula horas extras y es el primero en llegar a la oficina y el último en irse, y que además sienten mucha ansiedad y culpa cuando no están trabajando. Por otro,está el trabajador narcisista, que es gente muy ambiciosa y cegada por la obtención de poder.

Aunque no se puede evaluar el impacto en las empresas, este tipo de trabajadores, que en el corto plazo aparentan aportar con mayor rendimiento, rápidamente decaen en la capacidad del cumplimiento de sus metas. Además, según dicen los investigadores, generan un ambiente de tensión en la oficina.

Es importante no confundir la adicción al trabajo con el compromiso con la empresa, que es “un concepto positivo”. La diferencia fundamental entre estos dos comportamientos consiste en que las personas comprometidas, además de ser eficientes, tienen la capacidad de desconectarse de la vorágine laboral. Y es esta habilidad la que les permite descansar y, al volver al trabajo, mantener elevadas tasas de productividad.

Enlace: Reportaje Adicción al Trabajo

¿Te sientes algo decaíd0? Entonces, ríete un poco. Algunos investigadores creen que la risa es la mejor medicina, que no sólo contribuye a elevar el bienestar de los individuos, sino que los haría más saludables. Aunque no existen estudios definitivos al respecto, si se sabe sobre los efectos de la risa en el cuerpo humano.

De hecho, la experiencia del periodista Norman Cousins, plasmada en su libro “Anatomía de una Enfermedad” atrajo la atención de los especialistas en el estudio de los beneficios de la risa en la salud humana. Diagnosticado con espondialitis anquilosante, una rara dolencia que ataca la columna vertebral, Norman -que falleción en 1990- descubrió que mirar una rutina de comedias por televisión como el Show de los Hermanos Marx o los episodios de Cámara Escondida, le aliviaban el dolor, permitiéndole dormir algunas horas.

Aún así, los estudios no han sido muy rigurosos. Según Robert Provine, profesor de sicología y neurociencia de la Universidad de Maryland y autor de “Risa: Una Investigación Científica”, el único beneficio convicente es la capacidad de la risa para aplacar el dolor. Muchos estudios han demostrado que las personas enfermas y adoloridas sienten menos molestia o dolor cuando se ríen.

Ocurre que es muy difícil determinar en un estudio si la risa es una causa o un efecto. Puede ser que las personas que ríen más y se enferman menos, son más saludables porque tienen más motivos para sonreír. Otros estudios indican que las personas enfermas que ríen más, tienen más energía. Pero su buen humor puede deberse a una cuestión de personalidad. Por lo tanto, hay dificultad en determinar si la risa es un agente de cambio o una señal del temperamento del individuo.

Además, la risa es un hábito social: el ser humano tiende a reír treinta veces más cuando está en grupo. Las personas que ríen mucho tienen fuertes lazos familiares y de amistad que también son factores influyentes en la buena salud o la forma de enfrentar una enfermedad.

En todo caso, los efectos de la risa en el cuerpo son conocidos: reduce los niveles de presión sanguínea, fortalece el sistema inmunológico, reduce los niveles de azúcar en la sangre y favorece el descanso y el sueño. Y todos sabemos que reir, compartir con la familia y los amigos y estar contentos es un gran estímulo y nos hace sentir mejor.

Enlace: Dale a tu cuerpo un estímulo: Riéte

Olivia Judson es una bióloga evolucionista que escribe en el diario New York Times sobre la influencia de la ciencia y la biología en la vida moderna. En una de sus columnas más recientes indica que a pesar de ejercitarse regularmente, las personas que pasan el resto del día sentados ya sea en el auto, ante el escritorio o sobre el sofá, están expuestos al riesgo de sufrir obesidad, diabetes, enfermedades del corazón y otras enfermedades: En otras palabras -dice- no importa si eres un deportista vigoroso, permanecer sentado por mucho tiempo es malo para la salud.

Según algunos estudios recientes efectuados en personas activas, los que se sientan por largas horas en el día tienden a engrosar la cintura y mantener malos niveles de presión sanguínea. Es que aparentemente permanecer sentado reduciría los beneficios de un buen trote.

Para muchos parecería no haber otra opción. Pero no es cierto. Piensa si tomas el ascensor en lugar de subir las escaleras, si envías un mensaje de texto o un correo electrónico a tu colega en el otro lado del edificio, en lugar de caminar hasta su puesto de trabajo. Cuando llegas a casa, ¿te dedicas a trabajar en el jardín o te sientas frente al televisor? ¿Caminas hasta el almacén o tomas tu auto? Los estudios han señalado igualmente que quienes toman un descanso, ya sea para estirarse o pasear por el corredor de la oficina, tienen mejores perfiles de salud.

Olivia sugiere soluciones radicales como instalar un escritorio de altura, para trabajar de pie. Ver televisión desde una máquina trotadora o una bicicleta estacionaria. Incluso una mecedora podría serte útil. Cualquiera que sea tu opción, recuerda: cuídate de la silla.

Enlaces: Olivia Judson

Se ha descubierto una nueva especie de rana que sufre un drástico cambio de color, variando de un negro lustroso con puntos amarillos en su juventud, a un tono melocotón romántico cuando adulto.

La Oreophryne ezra fue descubierta en 2004, en la cima de una pequeña colina en medio de una selva tropical al sureste de Papúa Nueva Guinea. El solitario lugar es evitado por los lugareños, quienes creen que está prohibido y resguardado por espíritus.

Existen otras especies de ranas que cambian de color a medida que ocurre su proceso de maduración. “No creo que la diferencia en el patrón de colores sea tan llamativa como la que se ve en esta especie“, dice Fred Kraus, zoólogo del Bishop Museum en Honolulu, Hawaii.

Se cree que el amenazante color negro que tienen cuando están creciendo es una especie de arma de defensa frente a los depredadores, ya que lucen como las ranas venenosas. Sin embargo, se desconoce la razón del drástico cambio al llegar a la adultez y se están haciendo investigaciones para averiguarlo.

Y ojalá las investigaciones se aceleren ya que el hábitat de las coloridas y cambiantes ranas está siendo amenazado por el calentamiento global. Después de todo, ni los espíritus pueden protegerlas de esa terrible condena.

Enlaces: Noticia National Geographic

El bisonte, el mítico animal del oeste americano, podría volver a vagar por las praderas de ese país gracias a un plan de conservación y recuperación preparado por científicos internacionales con el auspicio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN. Se trata del informe “El bisonte americano: directrices para el análisis de la situación y la conservación 2010″ , que se convertirá en una hoja de ruta para garantizar el regreso de estos animales a su hábitat.

Hace 500 años, decenas de millones de bisontes erraban las llanuras de Norteamérica, desde Alaska hasta el norte de México. Ahora, el bisonte americano se ha clasificado como “especie casi amenazada” por la IUCN. Hasta 2008, existían 400 mil bisontes en pequeños grupos comerciales de ganado pero el número de cabezas no ha aumentado a pesar de los esfuerzos por su conservación y reproducción.

Por ello, el informe recomienda tres campos de acción fundamentales para garantizar su expansión y supervivencia:  habilitar más terreno para que las manadas puedan desplazarse libremente, actualizar políticas gubernamentales, y cambiar la actitud general hacia este animal, recuperándolo como un elemento esencial en la sociedad, cultura y ecología norteamericanos.

Enlaces: Comunicado IUCN (Noticia SINC) (Noticia The Guardian)

Según un estudio que se publicará en la revista Psychological Science, tener dinero en exceso reduce la capacidad de disfrutar los pequeños placeres cotidianos. Los psicólogos de la Universidad de Lieja (en Bélgica) les pidieron a 350 trabajadores que puntuaran su reacción frente a diversos escenarios, incluyendo terminar una tarea como pintar la casa, descubrir una cascada en unas vacaciones o pasar un fin de semana romántico con su pareja.

Al contrastar sus respuestas con su ingreso y con la cantidad de fondos que tenían ahorrados para su jubilación, los investigadores descubrieron que mientras mayor era el sueldo y el fondo de pensión, menor era la puntuación que lograban las personas en categorías como disfrutar, expresar alegría y sentirse conmovido, entusiasmado, orgulloso o agradecido.

“Si puedes obtener lo que quieres cuando quieres, en realidad no necesitas hacer una pausa y apreciar las pequeñas cosas buenas que te pasan a diario”, explica la psicóloga y coautora del estudio, Elizabeth Dunn, de la U. de Columbia Británica (Canadá).

Enlace: Noticia EMOL